番茄红素是一种类胡萝卜素，番茄中含量较高，也广泛存在于我们人体的各组织和血液中。
人体在进行营养代谢的过程中，不可避免地有一部分“化学基团”会从代谢中泄漏出来，就是我们常说的自由基，自由基的氧化能力很强，会不断地攻击人体组织细胞，损伤DNA,导致免疫力下降、衰老、皮肤老化、色斑、肿瘤及多种疾病发生。目前已知由自由基造成或参与的疾病有100多种，如肿瘤、心脑血管硬化、心肌梗死、糖尿病、老年痴呆等等。
为了维持健康状态，人体内也有对自由基淬灭清除的防御体系，其中，从食物中获取的抗氧化营养素是很重要的，如番茄红素、胡萝卜素、维生素E、维生素C等。研究发现，番茄红素淬灭清除自由基的能力最强，是胡萝卜素的2倍多，是维生素E的100倍。
美国哈佛大学对48000人，经6年的研究证实，常食番茄的人比不常食番茄的人，发生前列腺肿瘤的危险性减少45%,认为番茄红素在肿瘤的预防和治疗中可能是起着决定性作用。亚洲居民，血液中番茄红素水平不及欧美居民的1/4.
番茄红素是脂溶性的，必须溶于油脂中才能吸收，并且适当加热，可提高功效。所以，最佳摄取方式应该是和油脂一起烹炒加热后摄入，使番茄红素能发挥更好的效能。专家建议每人每天摄入番茄红素4-6mg左右，可达到欧美国家居民的水平，以增强我们身体的健康。（刘道鸣）
