烹调油又叫炒菜油、烹饪油或煎炸油，常温下呈液态，流动性好，煎炸油饼和油条等在食品上无油凝固，不起白霜。烹调油色淡且风味良好。色拉油又叫凉拌油，可以直接拌入凉菜食用，食品工业常用作蛋黄酱、鱼类、贝类罐头添加油，这种油凉拌食用将直接影响菜肴和食品的风味、口感和外观，因而对其新鲜程度、风味、色泽均要求比较严格。由于考虑存放和运输因素，色拉油也要求有相当高的热稳定性和风味稳定性。
一般来说，烹调油主要作烹调、煎炸食品用，色拉油主要作凉拌用。在加工方法上，烹调油对浊点和凝固点的要求不那么严格，而色拉油对此要严加控制。色拉油必须是经冬化提脂后的液态、色淡的高级油脂，常用含亚油酸数量很高的油脂冬化制得，能够降低人体血清中胆固醇的含量。色拉油不宜作为煎炸油使用，但可作炒菜油使用。
