美国国立医学研究中心在2006年召开了“维生素、矿物质补充剂与慢性病预防科学研究进展大会”。会上，来自加利福尼亚大学的布鲁斯·埃姆斯博士就微量营养素对慢性疾病的预防作了专题报告。本文以埃姆斯博士的报告为背景，结合最新研究成果，向大家介绍微量营养素与慢性疾病预防的关系。
小心微量营养素成健康“短板”
木桶盛水的多少取决于最短的那块木板的高度。木桶理论在健康领域同样适用。调查数据显示，不论是发达国家还是发展中国家，以微量营养素缺乏为特征的“隐性饥饿”也广泛存在。矿物质和维生素等微量营养素就像是人体健康的短板。如果短板过短就会影响整体健康水平。微量营养素的边缘性缺乏通常不会引发急性的临床症状，但由于摄入量未能达到每天的推荐摄入量，人体很可能出现一些影响重大的慢性代谢损伤，继而可能引发某些慢性疾病。
微量营养素缺乏有三大危害
据研究，微量营养素缺乏易造成三大危害：
DNA断裂以及氧化损伤。埃姆斯博士及其他研究者的试验结果显示：叶酸、维生素B6或维生素B12缺乏，会导致DNA中异常成分的插入，进而引起染色体断裂。叶酸缺乏会使多种癌症的患病风险增加。锌缺乏会给人体细胞带来一系列变化，DNA修复过程受阻，促使癌症风险增加。
加速衰老过程。线粒体衰退是机体衰老及慢性疾病发生的主要原因之一。线粒体老化往往伴随着氧化剂生成增多，导致线粒体膜上的DNA、RNA、蛋白质及脂质的氧化损伤，并进一步导致线粒体、细胞及包括脑部在内的多器官功能退化。
影响早期发育。孕晚期的胎儿发育到2岁大的幼儿期间，人类神经细胞不断成熟，数以万亿的神经连接也在此期间形成。这些高度活跃的变化过程需要大量微量营养素的支持。研究发现，在发育过程中，铁、n-3脂肪酸（Omega-3脂肪酸）、胆碱等多种微量营养素摄入不足，会导致永久性的认知功能障碍。
服用膳食补充剂补充微量元素
上述研究结果具有强烈的警示意义，因为即使在美国等发达国家，某些微量营养素摄入量低于每日推荐量50%的现象也非常多见。虽然各国都通过多种方式建议人们摄入充足的蔬菜水果，但是大部分成人和青少年的蔬菜水果摄入量达不到推荐水平。
相比之下，公众通过服用多种维生素和矿物质补充剂以确保充足的营养及维持身体健康，则较容易实现。研究显示：补充多种维生素和矿物质可以改善人体健康，其中包括减少癌症、白内障及心脏疾病，改善免疫功能等，其效果在微量营养素摄入不足的人群中尤为明显。
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