据称，该病毒已经发生可感染人体的重要变异。河冈表示：“一旦病毒变成可在人与人之间迅速传染，就很可能在全球大范围蔓延。”
研究小组利用从患者和野鸭身上采集的病毒进行了实验。让与黄鼠狼相近的哺乳类动物雪貂分别感染两种病毒，并调查是否会传染给其他雪貂。实验结果显示，没有雪貂感染来自野鸭的病毒，但3头雪貂中有一头通过喷嚏等飞沫传播感染了来自人体的病毒。
对被感染的雪貂身上的病毒进行研究后发现，病毒基因发生了变异，更易附着于细胞上。此外，变异后的病毒也更易于附着于人体细胞。
据日本共同社报道，日本东京大学教授河冈义裕及客座研究员渡边登喜子等在10日发行的英国科学杂志《自然》网络版上发表研究成果称，此前在中国出现多个感染者的H7N9禽流感病毒部分基因已发生变异，更易在哺乳类动物身上感染并增殖。
